Le compte à rebours est commencé. Nous quittons Fiji le 31 mai (mais comme j’ai tardé à publier ce texte, nous sommes déjà en transit entre Nadi et Montréal. En fait, c’est le 1er juin et nous sommes arrivés à Frelighsburg!) Mais notre coeur, en ce moment, il est encore à Fidji.
La bonne nouvelle, c’est que notre assureur assume le gros des réparations aux dommages du bateau. La moins bonne, c’est que les délais sont très longs ici. On est dans une courbure particulière de l’espace-temps, le « Fiji time ». Tout le monde nous le rappelle tout le temps. À la blague ou sérieusement. C’est même imprimé sur les tee-shirts. Ça va de pair avec les beaux sourires des Fijiens, leurs élans joyeux et leur ton résolument avenant même quand ça va mal.
Bula vinaka (un chaleureux bonjour) Fiji time, Fiji rules…
Il faut compter au moins un mois pour que le nouveau moteur soit envoyé et reçu. Un autre mois pour enlever l’ancien et poser le nouveau. Un autre pour refaire le plancher, le filage… Bref, si on est chanceux les travaux seront terminés en septembre. Et comme en ce moment le bateau n’est pas habitable, nous devons louer une chambre et manger au resto… et tout ça coûte pas mal cher.
Alors on s’est dit qu’on allait tout mettre en œuvre (enclencher le processus de commande de matériaux et la logistique des réparations) et rentrer chez nous pendant que les travaux vont se faire.
Si tout va bien, on revient à l’automne pour naviguer le bateau de Fiji vers la Nouvelle-Zélande – la saison pour ce passage de mille milles nautiques – 10 jours de mer – est de la mi-octobre à la mi-novembre, au printemps de l’hémisphère Sud. Là-bas, pas de risque de cyclones. Et c’est un bon endroit pour vendre un bateau en bon état.
Entretemps on a eu la chance incroyable de participer à une excursion de deux jours en compagnie de Simon (« Biki » pour les intimes), un des serveurs de Vuda Marina, qui a aussi pour tâche d’animer les fins d’après-midi avec des cours gratuits de culture fidjienne, langue, histoire et traditions culinaires. Et les soirées avec différents jeux de société, quiz, courses de crabes (sic) et autres trivial pursuits qui répondent à des règles fantaisistes, aléatoires et désopilantes, les « Fiji rules ».
C’est pendant un « cours » de Simon sur la culture et l’histoire fijdienne que l’idée de l’excursion a germé. Quand il a évoqué le Musée de Suva (la capitale du pays) où se trouve des artefacts évoquant le cannibalisme en général et en particulier la mort d’un missionnaire méthodiste en 1867 – Thomas Baker – qui a été tué, cuit avec ses chaussures et consommé alors qu’il tentait de répandre la « bonne nouvelle ». La chaussure du missionnaire est exposée à ce musée et selon Simon, on peut y voir sur la semelle (qui a survécu parce que immangeable) des traces de dents. On voulait vraiment voir ça.
Bref, nous nous sommes retrouvés la semaine dernière, 6 « yachties » et Simon dans la petite van de Jo, notre chauffeur engagé par Simon pour l’occasion. Wendy et Dave, des amis Américains qui ont fait le choix de vivre sur leur voilier, en mouvement, Christine, une écrivaine américaine qui écrit des polars qui se passent en mer et qui y vit aussi à plein temps depuis des années, John, un Néo-Zélandais, fermier, navigateur et érudit, passionné d’histoire et de poésie, et nous deux.
Le plan était ambitieux : se rendre jusqu’à Suva qui n’est qu’à 218 KM d’ici sur la carte. Mais c’est une distance qui prend un bon quatre heures de route à couvrir à cause de l’état des routes, du trafic et des « speed bump » à chaque petit village croisé (et il y en a tout plein). Nous devions faire quelques arrêts en route, notamment aux dunes de Sigatoka et à un autre endroit pour se baigner. Puis visite du Musée de Suva et retour vers Sigatoka, plus précisément au petit village de Laselase dont Simon est originaire et qui est situé en contrebas de la ville, le long de la rivière. Une cérémonie de kava nous attendait avec Albert, un oncle de Simon et le « headman » du village. Nous devions ensuite y passer la nuit et reprendre la route vers la marina le lendemain, avec quelques autres arrêts.
En réalité, nous avons été gratifiés de la présence de Albert à mi-chemin de l’aller. Apparemment, il voulait nous connaître et nous accompagner au Musée de Suva. Et comme c’est un féru d’histoire, Simon était très fier de nous annoncer que nous le ramasserions en route.
Après la formidable visite des dunes (où un « Ranger » exceptionnel, également prénommé Simon, nous a accompagné dans une marche d’environ une heure et demi sur les dunes, jusqu’à la mer, puis retour à travers une forêt d’acajou), nous avons donc fait notre premier stop à Laselase pour prendre Albert.
Tout un personnage ! Très liant, avec un sens de l’humour prononcé et un plaisir palpable à nous raconter la genèse de son pays. Un feu roulant intarissable (Simon nous avait mis en garde) ! Heureusement, on avait quelqu’un parmi nous pour l’accoter : John, un Néo-Zélandais que nous avons élu spontanément « headman » de notre petit groupe, un fermier navigateur parlant anglais et Maori (proche de la langue fidjienne), également un érudit et féru d’histoire.
Toujours est-il que nous avons pris un cours accéléré d’histoire fidjienne pendant les deux heures de routes qu’il restait pour nous rendre à Suva.
Nous avons également appris que Albert était danseur. Il était de la troupe qui a représenté Fiji lors de compétitions internationales et au cours desquelles les Fidjiens ont décroché la médaille de bronze ! En qualité de danseur, il a vécu deux ans en Espagne et a visité la France et les Etats-Unis. Il est fier de nous montrer sa carte de résident espagnol, le premier Fjien à en détenir une nous a-t-il affirmé. Albert a ensuite été policier à Sigatoka jusqu’à ce qu’il soit forcé de prendre sa retraite récemment, suite à une sérieuse blessure aux deux genoux, subie dans l’exercice de ses fonctions (on a compris que les policiers ici ne sont armés que de bâtons, ils doivent « parlementer » dit Albert… ou se battre avec leurs poings).
Albert est très politisé. Il a évoqué avec passion les 4 différents coups d’état qui ont été nécessaires à Fiji pour – a-t-il dit – empêcher les Indiens de s’emparer de la conduite de leur pays et de piétiner leur culture et leur traditions. Il a évoqué avec autant de force la façon dont les Fidjiens récalcitrants se sont fait imposer le christianisme : tu te convertis ou bien tu meurs ! Il semblait très fier de la résistance de ses ancêtres à cette imposition. Paradoxalement et sans qu’il n’y voit de contradiction, Albert est très croyant, lit et étudie la bible et envisage devenir pasteur chrétien.
Bref, avec tout ça, nous sommes arrivés au Musée de Suva (le but premier de notre excursion) quelques minutes avant la fermeture. Heureusement, notre présence a été tolérée pendant un peu plus d’une heure ce qui nous a permis de visiter… et de voir cette fameuse semelle de la chaussure de Thomas Baker… mais désappointement… l’éclairage ne permettait pas vraiment de voir les traces de dents.
Nous étions tous assez crevés lors du retour vers Laselase… un autre deux heures de route. Même Albert n’a pas dit un mot. À part des blagues qui ont vraiment fait cramper Albert sur le souper qui nous attendait et sur la possibilité qu’il y ait au menu de la viande de blancs, possiblement marinée… Il l’a ri longtemps celle-là. Nous aussi d’ailleurs.
Je saute tout de suite à Laselase et à la maison de la famille d’Albert et de Simon (c’est là qu’on a appris qu’il s’appelait « Biki ») où nous avons été royalement reçus. En arrivant, pleins d’enfants dans la maison, qui longeaient les murs courbés en deux pour passer d’une pièce à l’autre discrètement, le visage fendu d’un large sourire, tellement ils étaient impressionnés de notre visite. Sur le tapis natté qui couvrait le plancher de la pièce de séjour, Albert était assis en tailleur et nous « recevait officiellement et chaleureusement. Thé, café, biscuits pour nous faire patienter avant le souper. Tous les membres de la famille sont venus faire leur tour et nous saluer.
Simon avait apporté tous les ingrédients à l’avance (de notre part) et avec son père ils nous ont cuisiné un « lovo », c’est-à-dire un repas cuit dans un four creusé dans la terre. Thon, volaille, palusami (boules de lait de coco cuites à l’intérieur de feuilles de taro, vraiment délicieux !) macédoine de légumes… un vrai festin traditionnel. Le tout suivi d’une « cérémonie de la kava ». Tous les mâles de la maison se sont rassemblés avec nous (les femmes ont leurs propres échanges de kava entre elles nous a –t-on dit et ne se mêlent pas aux rituels masculins, à part les conjointes des invités) et iIs ont préparé sous nos yeux leur boisson de prédilection, à partir de la kava (yagoni) que nous apportions en guise d’offrande comme la coutume fidjienne le veut. Puis le rituel comme tel, vraiment impressionnant, discours, prière, claquages de main, partage à tour de rôle de kava « high tide » ou « low tide » selon que notre écuelle est remplie plus ou moins. Attention singulière aux réactions de chacun, rires, nouveaux tours de table. Partages d’histoires. Ça peut durer des heures. Et plus on en boit, plus l’effet est palpable.
Ça goûte quoi la kava? C’est rafraîchissant, un peu amer, avec un arrière goût végétal singulier qui reste dans la bouche que plusieurs n’apprécient pas, et une légère sensation anesthésiante au niveau des muqueuses. Il y a plein d’histoires repoussantes sur son mode de fabrication qui donnent à la kava mauvaise presse parmi les yachties. Certains allèguent que les racines sont mâchées puis recrachées dans le bol, etc. Mais rien que nous ayons nous-mêmes constaté. Personnellement, j’aime bien le goût et l’effet calmant. Greg dit qu’il ne ressent aucun effet particulier. Je pense qu’il faut en boire pas mal pour vraiment en ressentir la puissance. Les Fidjiens, eux, l’adorent. Il fallait voir Albert apprécier ses portions généreuses, plus que « high tide », des portions tsunamis.
Toujours est-il que nos hôtes ont fini par nous envoyer nous coucher et se sont retirés dans la cuisine pour finir le bol de kava. Ce qui a duré plusieurs heures, avec rigolade sous les néons de la grande pièce. Trois d’entre nous ont couché sur des matelas répartis dans deux petites chambres attenantes. Une autre dans la pièce de séjour sur un matelas gonflable qu’elle avait eu la présence d’esprit d’emprunter à un ami. Greg et moi avons hérité… du plancher de ciment dans la même petite pièce que John, notre headman, qui en qualité d’aîné bénéficiait d’un vrai lit simple cédé par une fillette de la maison.
Le lendemain matin, un brouillard épais et envoûtant s’élevait de la rivière et enveloppait le village, la maison (ici aussi, j’ai des photos que je n’arrive pas à insérer, désolée). On ne voyait pas les montagnes pourtant omniprésentes de Sigatoka. Marche dans le village où nous avons été gratifiés de généreux, joyeux et spontanés « Bula » de la part de villageois de tous les âges. Marche qui nous a fait réaliser que les curiosités locales, c’était nous. Visite de l’église. Retour à la maison pour un petit-déjeuner typique préparé par une cousine de Biki : crêpes fidjiennes, thé au citron. Rencontre de la « maîtresse » de maison, qui travaille à une « resort » locale jusqu’à tard le soir. La veille, elle était rentrée et pris Christine – qui dormait dans la salle de séjour – pour son mari… ce qui a bien fait rire tout le monde. Personne ne lui avait dit qu’il y avait de la visite chez elle!
Une visite mémorable. Nous avons peu dormi. Mais tellement reçu. Au-delà des mots. Merci, Laselase, la rivière, la kava, le brouillard, la famille Nainoca. Biki.
Merci la vie!
Vinaka vaka levu!
ommes demain par rapport à vous qui nous lisez. Et quand on va rentrer, c’est en avion ou à l’aéroport de Los Angeles que nous allons “vivre” cette journée qui s’est effacée lors de notre arrivée à Samoa. On quitte le mercredi 2 juillet en soirée, mais après dix heures et demie de vol, nous serons à Los Angeles en tout début d’après-midi le 2 toujours, mais jeudi. Et comme on a encore un vol de nuit, nous serons à Montréal à 7 heures du mat.
